ICU的收治范围应该是已经发生或很可能发生严重并发症，但可望通过加强治疗治愈的危重病人。虽然病情严重，但在目前无救治可能的病人如恶性肿瘤晚期，脑死亡（除非拟做器官移植供体）等，均不宜收入ICU。限制这类病人进入ICU不仅是为了避免资源浪费，而且是为了确保ICU有限的床位服务于真正能从加强治疗中受益的危重病人。此外，传染病人和精神病人也不宜收入ICU，这是出于对其他危重病人的安全考虑。
准备转入ICU的病人，应先由专科医生书面或电话向ICU提出申请，经ICU医师会诊，明确病人的主要病情，转入ICU的主要原因，需要监护治疗的主要问题后，再由ICU医师做出决定。同时，ICU医师要向病人家属交待病情，以取得理解和配合。
